불기 2549년 5월 연꽃지수록 ‘인도 최초의 절’

5편 인도 최초의 절을 찾아서

부처님이 깨달음을 얻으신 후 당시 인도의 여러 나라를 다니며 설법을 하시기 위해 머문 곳 중, 그 당시를 대표하는 다섯 사찰이 있었습니다. 그렇다면 부처님께서 깨달음을 녹야원에서 설법하신 이후 처음으로 세워진 절은 어디일까요?

불교 최초의 절은 중인도의 마가다국에 있었던 죽림정사입니다. 이 절은 가란타 장자가 자기 소유의 죽림을 부처님께 바치고, 마가다국의 빔비사라왕이 부처님의 깨달음을 찬양하기 위하여 세운 곳입니다. 부처님 당시 가장 큰 사찰로서 불교의 교단이 기반을 이룬 곳이기도 합니다. 죽림정사가 있는 왕사성(현재의 라즈기르) 근교에는 많은 불교성지가 있습니다. 죽림정사에서 12Km 정도의 거리에 세계 최초의 대학이며 세계의 많은 불자들이 공부한 나란다대학이 있고 죽림정사의 뒷동산에는 부처님이 열반하신 이후 부처님의 제자들이 최초로 결집한 칠엽굴 그리고 부처님께서 법화경을 설하신 영축산이 있습니다. 이처럼 왕사성은 부처님 당시 인도 불교의 중심이었습니다.

죽림정사와 함께 부처님 당시 양대 사찰인 기원정사는 중인도 코살라국의 수도 사위성 남쪽 1.6Km 지점에 있던 기타태자 소유의 동산에 지은 절입니다. 무모은중경과 같은 경전에 나오는 기수급고독원이 바로 이 기원정사입니다. 이는 기타의 동산에 수달이 지은 승원이라는 뜻입니다. ‘급고독장자’란 고독한 이들에게 보시를 많이 한 부자라는 뜻에서 붙여진 이름입니다. 기원정사에서는 부처님께서 화엄경을 설하셨으며, 45년간의 교화기간 중 가장 오랜 기간 머문 곳이 죽림정사입니다. 7층의 대가람으로 웅장하였다고 전하며, 당나라 현장이 그 곳을 순례하던 때는 이미 황폐되었다고 합니다.

부처님은 기원장사에서 많은 경을 설하셨는데, 대표적으로 화엄경을 들 수 있습니다.