2532년 8월 연꽃지 수록 ‘목련존자와 우란분절’

목련존자와 우란분절

목련존자는 스님이 되기 전의 이름은 “나복”이었습니다. 부잣집의 아들로써 아버지는 외국으로 다니시며 장사를 하셨어요. 어머니는 행동이 좋지 않고 삼보를 비방하는 생활을 많이 하여 죽어서 아귀지옥에 태어났어요.

나복은 불법에 귀의하여 부처님의 10대 제자 중 신통제일의 대 목련이 되었어요. 초능력을 얻은 후 어머니의 모습이 그리워 선정에 들어 찾아보니 극락에는 없ㅎ고 아귀지옥에서 찾을 수 있었어요. 가슴이 너무 아파 지옥에서 구해 낼 수 있는 방법을 여쭈니 부처님께서 말씀하시기를 하안거가 끝나는 “7월 15일에 많은 음식과 초 향 의복 등 오곡백과 공양으로 여러 대중에게 보시하면 그 공덕으로 풀려 날 수 있으리라” 하셨어요.

목련은 부모님과 7대의 죽은 조상님을 위해 분부대로 행하여 어머니를 고통에서 구해 냈다는 날이 바로 우란분절(백중)입니다.

불교에서는 목련존자의 효성을 본받고 거룩한 뜻을 받들기 위하여 이날을 기념하는 법회를 가지며 부모님과 조상님, 지옥의 중생들을 위하여 삼보님께 발원하고 공양 올리는 것입니다.

그런데 왜 7월 15일로 정했을까요? 이 날은 스님들이 여름 한 철(3개월간)의 안거 (참선공부)가 끝나 해제하는 날이므로 깨끗하게 공부하신 스님들께 정성으로 발원하고 공양 올리면 큰 힘을 얻게 되는 까닭입니다.